EPO ialah hormon peptida yang dirembeskan oleh buah pinggang yang merangsang sumsum tulang untuk menghasilkan lebih banyak sel darah merah, dengan itu meningkatkan paras hemoglobin dan meningkatkan keupayaan-pembawaan dan penghantaran oksigen darah; secara klinikal, ia digunakan untuk merawat anemia buah pinggang.
Kerana ia memanjangkan tempoh aktiviti aerobik dengan ketara, EPO digemari dalam sukan tertentu dan oleh ramai atlet. Ia menghasilkan peningkatan prestasi yang ketara dalam disiplin ketahanan-seperti berbasikal, triatlon, mendayung,-renang jarak jauh,-lari jarak jauh dan sukan musim sejuk-dengan tuntutan mencadangkan peningkatan prestasi sehingga 15%. Satu lagi sebab popularitinya di kalangan atlet ialah kekurangan kaedah pengesanan antarabangsa yang boleh dipercayai, membolehkan pesaing menggunakan dadah dengan sedikit ketakutan terhadap pengesanan. Bagaimanapun, keadaan mula berubah selepas tahun 2000 apabila teknologi ujian antarabangsa bertambah baik.
Penyalahgunaan EPO secara meluas telah dikaitkan dengan kematian 24 penunggang basikal sejak dua dekad yang lalu; pada tahun 2003 sahaja, lapan penunggang basikal meninggal dunia akibat punca yang dikaitkan dengan dadah itu, termasuk bekas juara Tour de France, Marco Pantani. Kematian ini berlaku kerana EPO secara buatan meningkatkan bahagian sel darah merah, menyebabkan darah menjadi pekat dan mengalir dengan perlahan. Ini membawa kepada hipertensi, hipoksia tisu dan pembekuan darah yang dipercepatkan, yang berpotensi mengakibatkan trombosis vena, infarksi miokardium, embolisme pulmonari atau infarksi serebrum-yang akhirnya menyebabkan kematian.
